マンスリーレポート［7月度］
★マンスリーレポート（7月度）★
最後は守護神の岩崎優がクールに締めた。
前半戦ラストゲームとなった７月２４日のベイスターズ戦。
大山悠輔の犠飛で先制すると、４投手のリレーで逃げ切った。
ただの１勝ではない。最大１６あった借金をついに完済して
９４試合目にして今季初めて勝率５割に復帰。
開幕９連敗を喫するなど地獄のような日々を過ごしてきた
チームは、見事に息を吹き返したのだ。
ベイスターズとの３連戦をスイープしなければ前半戦での
５割復帰は叶わなかったが、ナインが結束して３連勝した。
〝地獄の春〟から懸命にタクトを振ってきた矢野燿大監督の言葉も力強い。
「３月、４月から考えたらここまで来られるというのはね、簡単に想像できる
わけではなかったですし。前半戦の絶対取りたいっていう勝負所でこうやって
結果として残せたのはチームとしても更なる自信にしていると思う。
苦しい時から諦めずにみんなで戦った結果がここに出たんで。
後半戦につながる３連戦にできたと思う」。
立役者は１人ではない。佐藤輝明、大山悠輔の和製大砲の奮闘。近本光司、
中野拓夢のチャンスメーカーのフル回転も見逃せない。
そして、開幕戦で７点差をひっくり返され、いきなり崩壊したリリーフ陣のＶ字回復。
今や救援防御率はリーグ断トツトップで、球界屈指の安定感を誇る面々となった。
中でも湯浅京己、浜地真澄の若手の速球派が台頭。失敗も経験しながらたくましく成長を遂げ、
今や岩崎とともに２人で勝利の方程式を担うまでになった。浜地は言う。「自分で負けた試合は
返ってこないので。それをどうプラスにつなげるか。そういう思いで１試合、１試合抑えていきたい」。
これは開幕当初は低迷したチームにも通ずる話だ。
そして、戦いはまだ終わっていない。
前半戦だけで１１勝を挙げて投手陣をけん引した青柳晃洋は「僕たちは優勝を目指してるんで。
まだまだ上がっていかないといけないと思っている」と宣言。
首位を独走するスワローズとは前半戦を終えた時点で11ゲームもの差があるが、諦めない。
指揮官も気持ちは一緒だ。「後半、ドラマを起こす舞台は整ったと思うので。（ファンの）
みなさんがドラマを信じてくれて、僕たちがドラマを起こすんだという気持ちをさらに高めた
後半戦にしていかないといけない。是非、ドラマを起こしたい」。
２０２２年のペナントレースの結末はまだ決まっていない。
球史に残る大逆転劇の筋書を自分たちで作っていく。
▲後半戦、ドラマを見せると意気込む矢野監督（写真：ニッカンスポーツ）